獅子の神話
ヘラクレスとネメアの獅子――その名の背後にある神話
ヘラクレスの最初の功業の神話、なぜネメアの獅子の皮は貫けなかったのか、そしてその物語がどのようにこのペロポネソス半島の谷に結びついたのか。
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最もよく知られた神話の版では、ヘラクレスは、ヘラに一時的に正気を奪われた後の償いとして、エウリュステウス王から課された十二の功業の第一として、ネメアの獅子を殺すよう命じられました。その獅子は並の猛獣ではありませんでした。古代の資料は、その皮が青銅、鉄、石をも通さないと記しており、つまりヘラクレスがまだその獣を見つける前から、いつもの武器は役に立たなかったのです。獅子がどこから来たのかについては諸説あり、怪物テュポンとエキドナの子で、ネメアの谷とその家畜を脅かすために送られたとする資料もあります。
なぜ素手で絞め殺したのか
伝えられるところでは、ヘラクレスはまず矢を試しましたが、獅子の皮に当たっても跡一つ残さず跳ね返されるだけだったため、作戦を変えざるを得ませんでした。彼は獅子を二つの入口がある洞窟まで追い、一方を塞ぎ、暗闇の中で至近距離から立ち向かい、最終的に素手で組み伏せて絞め殺したとされます。武器が失敗したところで、圧倒的な力が成功したのです。この即興性ゆえに、これはギリシャ神話でも最も多く語り直されるイメージの一つとなっています。英雄は道具を捨て、自らの身体だけを頼りに戦いを制さなければならなかったのです。
剥がれない獅子の皮を剥ぐ
獅子が死ぬと、ヘラクレスは第二の問題に直面した。いかなる刃もその毛皮を切り裂くことはできず、それはこの獅子を通常の武器では殺せなくしていたのと同じ性質だった。古代の資料によれば、彼は最終的に獅子自身の爪の一本を使って皮を剥いだという。それがこの作業を成し遂げるのに十分なほど鋭い唯一のものだった。その後彼はその毛皮を外套としてまとい、頭部を一種の兜としてかぶった。この姿は、壺絵から彫刻に至るまで、ギリシア美術における彼の標準的な視覚的目印となった——おそらくギリシア神話のあらゆる人物の中で最も認識しやすい特徴であり、彼の棍棒よりもなおさらそうである。
ゲーム本編とは別の神話
現地では混同しがちな点をはっきりさせておきましょう。ネメア競技祭そのものの創建神話は別の物語です。同じ谷で蛇に殺された幼児オペルテスのために執り行われた葬送競技です。ヘラクレスと獅子はより古い、別系統の神話サイクルに属し、共通の起源ではなく地理的な理由でこの谷と結びついています。二つの物語は舞台を共有しながらも出所は異なり、古代の観客は、どちらもたまたまペロポネソス半島の同じ一帯を舞台とした別個の物語として理解していたでしょう。
星々の中の獅子
神話によれば、ゼウスはネメアの獅子が地上での役目を終えると、その姿を星々の間に置き、獅子座として永遠の住まいを与えた——この逸話は古代の天文学書や詩にも見られ、この神話がネメアの地をはるかに超えて生き続けた理由の一つでもある。子ども連れの旅や、神話を実際に指させる何かと結びつけたい人と一緒に旅するなら、知っておいて損はない。晴れた夜にはペロポネソス半島からも同じ星座が見え、遺跡の上に広がる現代の空と古代の物語をつなぐ、より具体的な手がかりの一つとなっている。
なぜその神話は今なお訪問のかたちを左右するのか
これは証明可能な考古学ではありません。ヘラクレスの神話は文学的・宗教的な伝統であり、この特定の谷で実際に起きたこととして発掘調査が確認できるものではありません。しかし、この結びつきは古くからあり、古代の資料を通じて一貫してNemeaに結び付けられており、それがこの遺跡が石そのものを超えた意味を持つ理由の一つでもあります。ガイドや地元の伝承がそれを積極的に取り上げるのには十分な理由があります。神話が名を刻んだ谷に立ち、独自の起源物語を持つ競技のために建てられたスタジアムの隣に身を置くとき、Nemeaは他のギリシャの考古遺跡にはほとんど主張できない二重の神話的な重みを帯びるのです。