LOS JUEGOS NEMEOS
Los Juegos de Nemea: uno de los cuatro festivales sagrados de Grecia
¿Qué convirtió a los Juegos Nemeos en uno de los cuatro festivales panhelénicos de Grecia, la corona de apio silvestre para los vencedores, y los juegos que hoy se reviven en su honor?
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La Antigua Grecia celebraba cuatro festivales de estatus verdaderamente panhelénico, abiertos a competidores de cualquier ciudad-estado griega y protegidos por una tregua sagrada que garantizaba el paso seguro hacia y desde los juegos. Olimpia y Delfos eran los más grandiosos de los cuatro; Istmia, cerca de Corinto, y Nemea completaban el conjunto. Juntos formaban un calendario rotatorio conocido por los especialistas como el período, de modo que un atleta de élite de la época clásica podía, en realidad, competir en los cuatro a lo largo de un único ciclo de cuatro años. Los juegos de Nemea están documentados desde al menos el 573 a. C., cuando se reorganizaron en el calendario bienal que continuó, con interrupciones, durante siglos después.
Una corona de apio silvestre, no de oro
Al igual que los otros tres festivales panhelénicos, Nemea evitaba deliberadamente premios en metálico o de valor material: el honor de vencer era el objetivo, no la recompensa. Los vencedores eran coronados con una guirnalda de apio silvestre, una planta que las fuentes antiguas a veces llaman perejil, ya que ambas están estrechamente emparentadas y el término griego abarcaba las dos; en cualquier caso, no era laurel, reservado a los juegos de Delfos. La elección de la planta está ligada al relato mítico del origen de los juegos, y se dice que los jueces vestían túnicas oscuras en lugar de atuendos festivos —un detalle vinculado a ese mismo mito fundacional, y que marcaba el tono de Nemea, más sobrio que el ambiente celebratorio de Olimpia.
Jurados, la tregua y cómo se gestionó el festival
Los juegos se remontan al mito fundacional de Ofeltes —una serpiente, un infante, unos juegos fúnebres celebrados por los Siete contra Tebas—, una historia aparte de la de Heracles y el León de Nemea, que tratamos en profundidad en nuestra guía de Heracles. La organización del festival recaía en unos oficiales llamados helanódicas, «jueces de los griegos», elegidos entre las familias prominentes de Argos; verificaban la elegibilidad de los competidores, supervisaban el entrenamiento previo, juzgaban cada prueba y podían descalificar o multar a los atletas por hacer trampa o soborno. Sus túnicas oscuras, a diferencia de la vestimenta festiva que se lucía en el resto del calendario de juegos griegos, eran, según se cuenta, una señal de luto vinculada a la muerte de Ofeltes. La tregua sagrada bajo la que operaban seguía siendo de enorme importancia: suspendía las hostilidades locales y garantizaba el paso seguro, permitiendo que espectadores y competidores de ciudades-estado rivales, a veces en guerra, cruzaran territorio hostil para llegar al valle.
¿Qué eventos se celebraron?
El programa coincidía en líneas generales con el resto de los juegos panhelénicos: carreras a pie en varias distancias, lucha, boxeo, el pancracio —la modalidad de todo vale— y, por separado, carreras de caballos y de carros en un hipódromo junto al estadio que no ha perdurado con la misma visibilidad que la propia pista. La competición era para hombres y, en algunos periodos y categorías, también para jóvenes, divididos por franjas de edad. La asistencia atraía a espectadores y competidores de mucho más allá de la región inmediata, parte de la razón por la que la tregua sagrada importaba: permitía cruzar unas fronteras políticas a menudo hostiles para llegar a una festividad religiosa que, durante su celebración, tenía prioridad sobre las guerras y rivalidades del mundo griego en general.
Por qué se detuvieron los juegos, y hacia dónde se trasladaron
Los Juegos de Nemea no se celebraron de forma ininterrumpida en la propia Nemea. En algún momento del periodo helenístico, el festival se trasladó a la cercana Argos por razones prácticas y políticas, antes de que los juegos acabaran decayendo junto con el sistema panhelénico de festivales en la época romana. El yacimiento en sí quedó en gran parte abandonado después, lo que explica en parte que sus ruinas sobrevivieran relativamente intactas bajo tierras de cultivo posteriores, en lugar de ser cubiertas por una ciudad habitada de forma continua — un golpe de suerte arqueológica que dio a los excavadores del siglo XX un sitio inusualmente limpio y virgen con el que trabajar una vez que las excavaciones finalmente comenzaron.
Revivido en el siglo XX
En 1996, la moderna Sociedad para el Renacimiento de los Juegos de Nemea celebró su primera recreación en la pista antigua, una iniciativa impulsada por el arqueólogo que dirigió las grandes excavaciones de Nemea. Desde entonces, se ha repetido periódicamente, atrayendo a cientos de participantes de todas las edades y nacionalidades que corren descalzos, con túnicas sencillas, a través del mismo túnel abovedado y sobre la misma pista de 178 metros que usaban los atletas de la antigüedad. No es una competición atlética formal en el sentido moderno —no hay récords ni intereses profesionales—, sino una oportunidad genuinamente excepcional para que un visitante corriente reviva físicamente un rito ancestral en lugar de limitarse a contemplar sus ruinas. Las fechas no son anuales, así que consulta el calendario actual antes de planificar un viaje en torno a una de estas celebraciones.
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