EL ESTADIO ANTIGUO
El Estadio de Nemea: el túnel abovedado y la línea de salida
Dentro del estadio antiguo de Nemea: el túnel abovedado de los atletas y sus grafitis, la línea de salida de piedra y el hysplex que daba inicio a cada carrera.
Ver excursiones a Nemea en GetYourGuide ↗Un estadio apartado del santuario
A diferencia del templo, el estadio antiguo no está junto a los edificios del santuario: se encuentra a unos 400 metros de distancia, resguardado en una hondonada natural entre dos lomas bajas que los antiguos constructores aprovecharon como gradas ya hechas en lugar de erigir tribunas formales de piedra. Ese breve paseo del templo al estadio forma parte de la experiencia: se deja atrás el corazón religioso del santuario y se llega a lo que fue, durante unos días cada dos años, un recinto deportivo abarrotado que atraía a competidores y espectadores de todo el mundo griego. La pista mide unos 178 metros, la longitud de un estadio antiguo: la unidad que da nombre tanto a la carrera a pie como al propio estadio.
El túnel abovedado por el que caminaban los atletas
El rasgo más distintivo del estadio es un túnel de piedra abovedado, de unos 36 metros de largo, que permitía a atletas y jueces pasar de los vestuarios directamente a la pista sin cruzar entre el público. Construido hacia el 320 a. C., los arqueólogos lo citan como el ejemplo más antiguo conocido de una verdadera bóveda en la arquitectura griega: una cubierta de piedra curva y autoportante, una técnica que los griegos usaron con moderación en comparación con los constructores romanos posteriores. Recorrerlo hoy, bajo y fresco incluso con el calor del verano, es lo más cerca que un visitante puede estar de repetir literalmente los últimos pasos de un atleta antiguo antes de una carrera, en un pasaje cuya forma apenas ha cambiado en más de dos mil años.
Grafitis dejados por visitantes antiguos
Los muros enlucidos del túnel conservan algo más raro que la arquitectura: grafitis rayados por quienes estuvieron allí en la Antigüedad. Los excavadores registraron nombres y frases breves sobre el enlucido, incluidas muestras de admiración hacia determinados atletas: ese tipo de marcas casuales y personales que rara vez sobreviven del mundo antiguo, ya que la mayoría de las inscripciones que vemos en piedra eran formales y oficiales. Es un detalle pequeño, fácil de pasar por alto si nadie señala el tramo exacto de muro, pero también es la huella más humana que queda en el yacimiento: la prueba de que espectadores corrientes, no solo jueces y vencedores, atravesaron este mismo túnel y dejaron algo de sí mismos.
Ranuras para los pies, en la línea de salida
En la salida del estadio, un umbral de piedra tiene ranuras paralelas separadas para los dedos de los corredores: un sistema de tacos de salida usado en los estadios griegos, diseñado para dar a los velocistas una línea fija y justa desde la que arrancar sobre tierra apisonada. La excavación también descubrió una hilera de agujeros de poste a lo largo de esta línea, evidencia de un hysplex: un mecanismo de puerta de salida con cuerdas y postes que mantenía a todos los competidores a la par hasta que se soltaba, evitando salidas en falso. Las reconstrucciones de cómo funcionaba el hysplex, basadas en los agujeros de poste hallados en Nemea y en el estadio similar de Isthmia, sugieren una solución genuinamente mecánica a un problema que toda carrera a pie sigue teniendo: una que los arqueólogos dedujeron solo a partir de lo que estas piedras dejaron atrás.
Qué acogía el estadio
Esta pista albergó las competiciones atléticas de los Juegos Nemeos —carreras a pie de distintas distancias, lucha, boxeo y el pancracio, junto con pruebas hípicas y de carros celebradas en un hipódromo aparte, cercano, que no se ha conservado de forma tan visible. Los competidores llegaban de todo el mundo de habla griega bajo una tregua sagrada que protegía el viaje seguro de ida y vuelta a los juegos, el mismo sistema de tregua que permitía a los atletas asistir a Olimpia, Delfos e Ístmia dentro del mismo ciclo de cuatro años. De pie a la altura de la pista, mirando por la recta de 178 metros hacia la boca del túnel, se percibe mejor la escala que en cualquier fotografía: un espacio genuinamente íntimo para lo que, en su época, fue un acontecimiento internacional de primer orden.