ΟΙ ΝΕΜΕΟΝΙΚΟΙ ΑΓΩΝΕΣ
Τα Νέμεα: μία από τις τέσσερις ιερές γιορτές της Ελλάδας
Τι έκανε τους Νέμεους Αγώνες ένα από τα τέσσερα πανελλήνια φεστιβάλ της Ελλάδας, το στεφάνι από άγριο σέλινο για τους νικητές, και τους αγώνες που αναβιώνουν σήμερα προς τιμήν τους.
Δείτε τις εκδρομές στη Νεμέα στο GetYourGuide ↗Ένας από τους μόλις τέσσερις Πανελλήνιους αγώνες
Η αρχαία Ελλάδα φιλοξενούσε τέσσερις γιορτές με αληθινά πανελλήνια αίγλη — ανοιχτές σε αθλητές από κάθε ελληνική πόλη-κράτος και προστατευμένες από ιερή εκεχειρία που εγγυόταν ασφαλή διέλευση προς και από τους αγώνες. Η Ολυμπία και οι Δελφοί ήταν οι μεγαλοπρεπέστερες από τις τέσσερις· τα Ίσθμια, κοντά στην Κόρινθο, και τα Νέμεα συμπλήρωναν τον κύκλο. Μαζί σχημάτιζαν ένα περιστρεφόμενο ημερολόγιο γνωστό στους ειδικούς ως περίοδος, ώστε ένας κορυφαίος αθλητής της κλασικής εποχής να μπορεί ρεαλιστικά να αγωνιστεί και στις τέσσερις μέσα σε έναν μόνο τετραετή κύκλο. Οι αγώνες της Νεμέας τεκμηριώνονται τουλάχιστον από το 573 π.Χ., όταν αναδιοργανώθηκαν στο διετές πρόγραμμα που συνεχίστηκε, με διακοπές, για αιώνες έπειτα.
Ένα στεφάνι από άγριο σέλινο, όχι από χρυσάφι
Όπως και στα άλλα τρία Πανελλήνια φεστιβάλ, τα Νέμεα απέφευγαν σκόπιμα τα χρηματικά έπαθλα ή τα πολύτιμα δώρα — η τιμή της νίκης ήταν το ζητούμενο, όχι το κέρδος. Οι νικητές στέφονταν με στεφάνι από άγριο σέλινο, ένα φυτό που οι αρχαίες πηγές αποκαλούν ενίοτε μαϊντανό, καθώς τα δύο είναι στενά συγγενικά και ο ελληνικός όρος κάλυπτε και τα δύο· σε κάθε περίπτωση, δεν ήταν δάφνη, η οποία προοριζόταν για τους αγώνες των Δελφών. Η επιλογή του φυτού συνδέεται με τον μυθικό λόγο γέννησης των αγώνων, και οι κριτές φέρεται να φορούσαν σκούρες ενδυμασίες αντί για γιορτινά ρούχα — μια λεπτομέρεια που συνδέεται με τον ίδιο μύθο καταγωγής και που ξεχώριζε τη διάθεση των Νεμέων από τον πιο πανηγυρικό τόνο της Ολυμπίας.
Κριτές, η εκεχειρία και ο τρόπος διεξαγωγής του φεστιβάλ
Οι αγώνες ανάγονται στον ιδρυτικό μύθο του Οφέλτη — ένα φίδι, ένα βρέφος, επιτάφιοι αγώνες που τέλεσαν οι Επτά επί Θήβας — μια ξεχωριστή ιστορία από εκείνη του Ηρακλή και του Λέοντα της Νεμέας, που καλύπτεται πλήρως στον οδηγό μας για τον Ηρακλή. Τη διοργάνωση της γιορτής αναλάμβαναν αξιωματούχοι που ονομάζονταν Ελλανοδίκες, «κριτές των Ελλήνων», προερχόμενοι από επιφανείς οικογένειες του Άργους· επαλήθευαν την elegibilidad των αγωνιζομένων, επέβλεπαν την προετοιμασία τους, έκριναν κάθε αγώνισμα και μπορούσαν να αποκλείσουν ή να επιβάλουν πρόστιμο σε αθλητές για απάτη ή δωροδοκία. Οι σκούρες τους ενδυμασίες, σε αντίθεση με τη γιορτινή ενδυμασία που φοριόταν αλλού στο ημερολόγιο των ελληνικών αγώνων, ήταν κατά πάσα πιθανότητα σημάδι πένθους συνδεδεμένο με τον θάνατο του Οφέλτη. Η ιερή εκεχειρία υπό την οποία λειτουργούσαν είχε ακόμη τεράστια σημασία: ανέστελλε τις τοπικές εχθροπραξίες και εγγυόταν ασφαλή διέλευση, επιτρέποντας σε θεατές και αγωνιζόμενους από αντίπαλες, ενίοτε εμπόλεμες πόλεις-κράτη να διασχίσουν εχθρικό έδαφος για να φτάσουν στην κοιλάδα.
Ποια γεγονότα πραγματοποιήθηκαν
Το πρόγραμμα αντιστοιχούσε σε γενικές γραμμές με εκείνο των άλλων Πανελληνίων αγώνων: αγώνες δρόμου σε διάφορες αποστάσεις, πάλη, πυγμαχία, το ελεύθερο παγκράτιο και, ξεχωριστά, ιπποδρομίες και αρματοδρομίες σε έναν ιππόδρομο κοντά στο στάδιο, ο οποίος δεν έχει διασωθεί τόσο εμφανώς όσο η ίδια η αγωνιστική διαδρομή. Ο ανταγωνισμός ήταν για άνδρες και, σε ορισμένες περιόδους και κατηγορίες, για αγόρια, χωρισμένους κατά ηλικιακή κλάση. Η προσέλευση προσέλκυε θεατές και αγωνιζόμενους από πολύ πέραν της άμεσης περιοχής, μέρος του λόγου για τον οποίο η ιερή εκεχειρία είχε σημασία — επέτρεπε στους ανθρώπους να διασχίζουν αυτά που ήταν συχνά εχθρικά πολιτικά σύνορα για να φτάσουν σε μια θρησκευτική γιορτή που είχε προτεραιότητα, για τη διάρκειά της, έναντι των πολέμων και των αντιπαλοτήτων του ευρύτερου ελληνικού κόσμου.
Γιατί σταμάτησαν οι αγώνες και πού μεταφέρθηκαν
Τα Νέμεα δεν διεξάγονταν συνεχώς στη Νεμέα. Κάποια στιγμή στην ελληνιστική περίοδο, το φεστιβάλ μεταφέρθηκε στο κοντινό Άργος για πρακτικούς και πολιτικούς λόγους, προτού τελικά οι αγώνες παρακμάσουν μαζί με το ευρύτερο πανελλήνιο σύστημα εορτών στη ρωμαϊκή περίοδο. Ο ίδιος ο χώρος εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό στη συνέχεια, κάτι που εξηγεί εν μέρει γιατί τα ερείπιά του διασώθηκαν σχετικά ανενόχλητα κάτω από μεταγενέστερες αγροτικές εκτάσεις αντί να οικοδομηθούν πάνω τους από μια συνεχώς κατοικημένη πόλη — μια τυχερή συγκυρία για την αρχαιολογία που έδωσε στους ανασκαφείς του 20ού αιώνα έναν ασυνήθιστα καθαρό, ανενόχλητο χώρο μόλις επιτέλους ξεκίνησαν οι ανασκαφές.
Αναβίωση στον 20ό αιώνα
Το 1996, η σύγχρονη Εταιρεία για την Αναβίωση των Νεμέων διοργάνωσε την πρώτη της αναπαράσταση στον αρχαίο στίβο, μια πρωτοβουλία που καθοδηγήθηκε από τον αρχαιολόγο που ηγήθηκε των μεγάλων ανασκαφών της Νεμέας. Έκτοτε επαναλαμβάνεται κατά διαστήματα, προσελκύοντας εκατοντάδες συμμετέχοντες κάθε ηλικίας και εθνικότητας που τρέχουν ξυπόλυτοι, με απλούς χιτώνες, μέσα από την ίδια θολωτή στοά και στον ίδιο στίβο των 178 μέτρων που χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι αθλητές. Δεν είναι επίσημος αθλητικός διαγωνισμός με τη σύγχρονη έννοια — χωρίς ρεκόρ, χωρίς επαγγελματικά διακυβεύματα — αλλά μια πραγματικά σπάνια ευκαιρία για έναν συνηθισμένο επισκέπτη να ακολουθήσει σωματικά ένα αρχαίο τελετουργικό αντί απλώς να θαυμάσει τα ερείπιά του. Οι ημερομηνίες δεν είναι ετήσιες, οπότε ελέγξτε την τρέχουσα κατάσταση πριν σχεδιάσετε ένα ταξίδι γύρω από μία από αυτές.