DIE NEMEISCHEN SPIELE
Die Nemeischen Spiele: eines der vier heiligen Feste Griechenlands
Was die Nemeischen Spiele zu einem der vier panhellenischen Feste Griechenlands machte, der Wildselleriekranz für die Sieger und die Spiele, die heute zu ihren Ehren wiederbelebt werden.
Nemea-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Eines von nur vier panhellenischen Spielen
Im antiken Griechenland gab es vier Feste mit wahrhaft panhellenischem Status — offen für Wettkämpfer aus jedem griechischen Stadtstaat und geschützt durch einen heiligen Waffenstillstand, der den sicheren Durchzug zu und von den Spielen garantierte. Olympia und Delphi waren die prächtigsten der vier; Isthmia bei Korinth und Nemea vervollständigten das Quartett. Zusammen bildeten sie einen rotierenden Kalender, den Fachleute als Periodos kennen, sodass ein Spitzenathlet der klassischen Epoche realistisch an allen vier Festen innerhalb eines einzigen Vierjahreszyklus teilnehmen konnte. Nemeas Spiele sind mindestens ab 573 v. Chr. belegt, als sie auf den zweijährlichen Rhythmus umgestellt wurden, der mit Unterbrechungen über Jahrhunderte fortbestand.
Ein Kranz aus wildem Sellerie, nicht aus Gold
Wie die anderen drei panhellenischen Feste vermied Nemea bewusst Geld- oder wertvolle Preise — die Ehre des Siegens war der Punkt, nicht die Auszahlung. Die Sieger wurden mit einem Kranz aus wildem Sellerie gekrönt, einer Pflanze, die antike Quellen manchmal Petersilie nennen, da die beiden eng verwandt sind und der griechische Begriff beide umfasste; in jedem Fall war es kein Lorbeer, der Delphis Spielen vorbehalten war. Die Wahl der Pflanze ist mit der mythischen Ursprungsgeschichte der Spiele verbunden, und die Kampfrichter trugen Berichten zufolge dunkle Gewänder statt festlicher Kleidung — ein Detail, das mit demselben Ursprungsmythos zusammenhängt und Nemeas Stimmung von dem festlicheren Ton in Olympia abhob.
Kampfrichter, der Waffenstillstand und die Durchführung des Festes
Die Spiele gehen auf den Gründungsmythos um Opheltes zurück — eine Schlange, ein Säugling, Leichenspiele der Sieben gegen Theben — eine eigene Geschichte, getrennt von Herakles und dem Nemeischen Löwen, die in unserem Herakles-Leitfaden ausführlich behandelt wird. Die Durchführung des Festes oblag Beamten namens Hellanodikai, „Richter der Griechen", die aus angesehenen argivischen Familien stammten; sie prüften die Teilnahmeberechtigung der Wettkämpfer, beaufsichtigten das Training in der Vorbereitungsphase, bewerteten jeden Wettkampf und konnten Athleten wegen Betrugs oder Bestechung disqualifizieren oder mit Geldstrafen belegen. Ihre dunklen Gewänder, anders als die festliche Kleidung, die anderswo im griechischen Spielkalender getragen wurde, galten Berichten zufolge als Zeichen der Trauer um den Tod des Opheltes. Der heilige Waffenstillstand, unter dem sie agierten, war nach wie vor von enormer Bedeutung: Er setzte lokale Feindseligkeiten aus und garantierte sicheren Durchzug, sodass Zuschauer und Wettkämpfer aus rivalisierenden, mitunter verfeindeten Stadtstaaten feindliches Gebiet durchqueren konnten, um das Tal zu erreichen.
Welche Wettkämpfe ausgetragen wurden
Das Programm entsprach weitgehend dem der anderen panhellenischen Spiele: Laufwettbewerbe über mehrere Distanzen, Ringen, Boxen, das alles erlaubende Pankration und separat Pferde- und Wagenrennen auf einem Hippodrom nahe dem Stadion, das nicht so sichtbar erhalten geblieben ist wie die Bahn selbst. Der Wettkampf galt Männern und in manchen Epochen und Kategorien auch Knaben, unterteilt nach Altersklassen. Die Teilnehmerschaft zog Zuschauer und Wettkämpfer von weit über die unmittelbare Region hinaus an — ein Grund mehr, warum der heilige Waffenstillstand bedeutsam war: Er ermöglichte es Menschen, oft feindliche politische Grenzen zu überqueren, um ein religiöses Fest zu erreichen, das für seine Dauer Vorrang vor den Kriegen und Rivalitäten der weiteren griechischen Welt hatte.
Warum die Spiele endeten und wohin sie zogen
Die Nemeischen Spiele fanden nicht durchgehend in Nemea selbst statt. Irgendwann in der hellenistischen Zeit wurde das Fest aus praktischen und politischen Gründen ins nahe gelegene Argos verlegt, bevor die Spiele schließlich in der römischen Zeit zusammen mit dem gesamten panhellenischen Festwesen verfielen. Die Stätte selbst wurde danach weitgehend aufgegeben, was mit dazu beitrug, dass ihre Ruinen unter späterem Ackerland relativ ungestört überdauerten, statt von einer durchgehend bewohnten Stadt überbaut zu werden — ein archäologischer Glücksfall, der den Ausgräbern des 20. Jahrhunderts eine ungewöhnlich saubere, unberührte Stätte bot, als die Grabungen endlich begannen.
Wiederbelebt im 20. Jahrhundert
1996 hielt die moderne Gesellschaft zur Wiederbelebung der Nemeischen Spiele ihre erste Nachstellung auf der antiken Bahn ab — eine Initiative des Archäologen, der die großen Ausgrabungen von Nemea leitete. Seither wird sie in regelmäßigen Abständen wiederholt und zieht Hunderte Teilnehmer jeden Alters und aller Nationalitäten an, die barfuß und in einfachen Tuniken durch denselben Gewölbetunnel und auf dieselbe 178 Meter lange Bahn laufen, die schon die antiken Athleten nutzten. Es ist kein formeller Wettkampf im modernen Sinne — keine Rekorde, kein professionelles Kräftemessen —, sondern eine wirklich seltene Gelegenheit für einen gewöhnlichen Besucher, ein antikes Ritual körperlich nachzuvollziehen, statt nur seine Ruinen zu betrachten. Die Termine finden nicht jährlich statt, prüfen Sie daher den aktuellen Stand, bevor Sie eine Reise darum herum planen.