DAS ANTIIKE STADION
Das Stadion von Nemea: der gewölbte Tunnel und die Startlinie
Im Inneren des antiken Stadions von Nemea: der gewölbte Athletentunnel mit seinen Graffiti, die steinerne Startlinie und die Hysplex, die jeden Lauf freigab.
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Anders als der Tempel liegt das antike Stadion nicht neben den Gebäuden des Heiligtums – es befindet sich rund 400 Meter entfernt, eingebettet in eine natürliche Senke zwischen zwei niedrigen Hügelkämmen, die die antiken Baumeister als fertige Sitzreihen nutzten, statt formelle Steintribünen zu errichten. Dieser kurze Weg vom Tempel zum Stadion gehört zum Erlebnis: Man verlässt das religiöse Herz des Heiligtums und gelangt an einen Ort, der alle zwei Jahre für einige Tage ein vollbesetzter Sportaustragungsort war, der Wettkämpfer und Zuschauer aus der gesamten griechischen Welt anzog. Die Bahn selbst misst etwa 178 Meter – die Länge eines antiken Stadions, der Maßeinheit, nach der der Wettlauf und das Stadion selbst benannt sind.
Der gewölbte Tunnel, durch den die Athleten schritten
Das herausragende Merkmal des Stadions ist ein steingewölbter Tunnel von etwa 36 Metern Länge, der Athleten und Funktionäre direkt von den Umkleideräumen auf die Bahn führte, ohne die Zuschauermenge durchqueren zu müssen. Er wurde um 320 v. Chr. erbaut und gilt unter Archäologen als das früheste bekannte Beispiel eines echten Gewölbes in der griechischen Architektur – ein gekrümmtes, selbsttragendes Steindach, eine Technik, die die Griechen im Vergleich zu späteren römischen Baumeistern nur sparsam einsetzten. Heute hindurchzugehen, niedrig und kühl selbst in der Sommerhitze, kommt dem buchstäblichen Nachvollziehen der letzten Schritte eines antiken Athleten vor einem Rennen so nah wie kaum etwas anderes – in einem Gang, der seine Form in über zweitausend Jahren kaum verändert hat.
Graffiti antiker Besucher
Die verputzten Wände des Tunnels tragen etwas Selteneres als Architektur: Graffiti, die Menschen in der Antike dort eingeritzt haben. Ausgräber dokumentierten Namen und kurze Sätze auf dem Putz, darunter bewundernde Bemerkungen über bestimmte Athleten – jene Art beiläufiger, persönlicher Spuren, die aus der antiken Welt nur selten überliefert sind, da die meisten Inschriften auf Stein formell und offiziell waren. Ein kleines Detail, das man ohne einen Hinweis auf den richtigen Wandabschnitt leicht übersieht – und doch die menschlichste Spur an dieser Stätte: der Beweis, dass gewöhnliche Zuschauer, nicht nur Funktionäre und Sieger, genau diesen Tunnel durchschritten und etwas von sich hinterlassen haben.
Rillen für die Füße an der Startlinie
Am Start des Stadions ist eine Steinschwelle mit parallelen Rillen eingekerbt, deren Abstände für die Zehen der Läufer bemessen sind – ein Startblock-System, das in griechischen Stadien weit verbreitet war und Sprintern eine feste, faire Linie auf hart gestampfter Erde bot. Die Ausgrabung legte zudem eine Reihe von Pfostenlöchern entlang dieser Linie frei – ein Beleg für eine Hysplex: einen Startmechanismus aus Seil und Pfosten, der alle Wettkämpfer so lange auf gleicher Höhe hielt, bis er ausgelöst wurde, und so Fehlstarts verhinderte. Rekonstruktionen der Funktionsweise der Hysplex, basierend auf den in Nemea und im ähnlichen Stadion von Isthmia gefundenen Pfostenlöchern, deuten auf eine wahrhaft mechanische Lösung für ein Problem hin, das jeder Wettlauf bis heute kennt – eine, die Archäologen allein aus dem ableiteten, was diese Steine hinterlassen haben.
Was das Stadion beherbergte
Diese Bahn war Schauplatz der athletischen Wettkämpfe der Nemeischen Spiele — Laufwettbewerbe über verschiedene Distanzen, Ringen, Boxen und das Pankration, dazu Pferde- und Wagenrennen auf einem separaten Hippodrom in der Nähe, das nicht so sichtbar erhalten geblieben ist. Die Wettkämpfer kamen aus der gesamten griechischsprachigen Welt unter einem heiligen Waffenstillstand, der die sichere An- und Abreise zu den Spielen garantierte — dasselbe Waffenstillstandssystem, das Athleten ermöglichte, innerhalb desselben Vierjahreszyklus an Olympia, Delphi und Isthmia teilzunehmen. Auf Höhe der Bahn zu stehen und die 178 Meter geradeaus zum Tunneleingang hinunterzublicken, vermittelt ein klareres Gefühl für die Dimensionen als jede Fotografie — ein wirklich intimer Raum für das, was zu seiner Zeit ein bedeutendes internationales Ereignis war.