DE NEMEISKE LEGE
De nemeiske lege: en af Grækenlands fire hellige festivaler
Hvad gjorde de nemeiske lege til en af Grækenlands fire panhellenske festivaler, hvorfor sejrherrerne blev kronet med vild selleri, og hvordan legene genoplives i deres ære i dag.
Se Nemea-ture på GetYourGuide ↗En af kun fire panhellenske lege
Det antikke Grækenland havde fire festivaler med egentlig panhellensk status — åbne for deltagere fra enhver græsk bystat og beskyttet af en hellig våbenhvile, der garanterede sikker passage til og fra legene. Olympia og Delphi var de største af de fire; Isthmia nær Korinth og Nemea fuldendte rækken. Tilsammen udgjorde de en roterende kalender, som fagfolk kalder periodos, så en topatlet i klassisk tid realistisk kunne konkurrere ved alle fire inden for en enkelt fireårig cyklus. Nemeas lege er dokumenteret fra mindst 573 f.Kr., hvor de blev omorganiseret til den toårige rytme, der fortsatte — med afbrydelser — i århundreder efter.
En krone af vild selleri, ikke guld
Ligesom de tre andre panhellenske festivaler undgik Nemea bevidst kontante præmier eller værdigenstande — æren ved at vinde var det afgørende, ikke gevinsten. Sejrherrerne blev kronet med en krans af vild selleri, en plante som antikke kilder til tider kalder persille, da de to er nært beslægtede, og det græske ord dækkede begge; under alle omstændigheder var det ikke laurbær, som var forbeholdt Delphis lege. Valget af plante er knyttet til legenes mytiske oprindelseshistorie, og dommerne bar efter sigende mørke klæder frem for festligt tøj — en detalje, der knytter sig til samme oprindelsesmyte og satte Nemeas stemning apart fra den mere festprægede tone i Olympia.
Dommere, våbenhvilen og hvordan festivalen blev afviklet
Legene kan spores til grundlæggelsesmyten om Opheltes — en slange, et spædbarn, begravelseslege afholdt af De Syv mod Theben — en historie adskilt fra Herakles og den nemeiske løve, som dækkes fuldt ud i vores Herakles-guide. Driften af festivalen påhvilede embedsmænd kaldet Hellanodikai, "grækernes dommere", udvalgt blandt fremtrædende argiviske familier; de verificerede deltagernes kvalifikationer, overvågede træningen op til legene, dømte hver konkurrence og kunne diskvalificere eller idømme bøder for snyd eller bestikkelse. Deres mørke klæder, i modsætning til det festlige tøj, der blev båret andre steder i den græske legesæson, var efter sigende et sørgetegn knyttet til Opheltes' død. Den hellige våbenhvile, de opererede under, var stadig af enorm betydning: den suspenderede lokale fjendtligheder og garanterede sikker passage, så tilskuere og deltagere fra rivaliserende, til tider krigsførende bystater kunne krydse fjendtligt territorium for at nå dalen.
Hvilke konkurrencer blev afholdt
Programmet svarede i store træk til de øvrige panhellenske lege: løb i flere distancer, brydning, boksning, den alt-tilladte pankration og separat heste- og stridsvognsløb på et hippodrom nær stadion, som ikke har overlevet lige så synligt som selve banen. Konkurrencerne var for mænd og i visse perioder og kategorier også drenge, opdelt efter aldersklasse. Fremmødet trak tilskuere og deltagere fra langt ud over den umiddelbare region, hvilket er en del af forklaringen på, hvorfor den hellige våbenhvile var så vigtig — den lod folk krydse ofte fjendtlige politiske grænser for at nå en religiøs festival, der i sin varighed havde forrang over krige og rivaliseringer i den bredere græske verden.
Hvorfor legene stoppede, og hvor de flyttede hen
De Nemeiske Lege blev ikke afholdt kontinuerligt i selve Nemea. På et tidspunkt i den hellenistiske periode flyttede festivalen til det nærliggende Argos af praktiske og politiske grunde, før legene til sidst gik i opløsning sammen med det bredere panhellenske festivalsystem i romertiden. Selve stedet blev stort set forladt efterfølgende, hvilket er en del af forklaringen på, at dets ruiner overlevede forholdsvis uforstyrret under senere landbrugsjord i stedet for at blive overbygget af en kontinuerligt beboet by — et arkæologisk lykketræf, der gav det 20. århundredes udgravere et usædvanligt rent og uforstyrret sted at arbejde med, da gravningen endelig begyndte.
Genoplivet i det 20. århundrede
I 1996 afholdt det moderne Selskab for Genoplivning af de Nemeiske Lege sin første genopførelse på den antikke bane, et initiativ drevet af den arkæolog, der ledede Nemeas store udgravninger. Siden da er det blevet gentaget med jævne mellemrum og har tiltrukket hundredvis af deltagere i alle aldre og af alle nationaliteter, som løber barfodet i enkle tunikaer gennem den samme hvælvede tunnel og ind på den samme 178 meter lange bane, som antikkens atleter brugte. Det er ikke en formel atletikkonkurrence i moderne forstand — ingen rekorder, ingen professionelle indsatser — men en sjælden mulighed for en almindelig besøgende for fysisk at genskabe en antik ritus i stedet for blot at se på dens ruiner. Datoerne er ikke årlige, så tjek den aktuelle status, før du planlægger en rejse omkring en.