DE NEMEISKA SPELEN
De nemeiska spelen: en av Greklands fyra heliga fester
Vad som gjorde de nemeiska spelen till en av Greklands fyra panhellenska fester, vildsellerikransen för segrarna och spelen som idag har återupplivats till deras ära.
Se Nemea-turer på GetYourGuide ↗En av endast fyra panhellenska spel
Antikens Grekland höll fyra fester med verkligt panhellensk status – öppna för tävlande från vilken grekisk stadsstat som helst och skyddade av en helig vapenvila som garanterade säker passage till och från spelen. Olympia och Delfi var de främsta av de fyra; Isthmia nära Korinth och Nemea fullbordade sviten. Tillsammans bildade de en roterande kalender som specialister kallar periodos, så en toppatlet under den klassiska perioden realistiskt kunde tävla i alla fyra under en enda fyraårscykel. Nemeas spel är dokumenterade från åtminstone 573 f.Kr., då de omorganiserades till det tvåårsschema som fortsatte, med avbrott, i århundraden därefter.
En krans av vildselleri, inte guld
Liksom de andra tre panhellenska festerna undvek Nemea medvetet kontanta priser eller värdefulla belöningar – äran att vinna var poängen, inte vinsten. Segrarna kröntes med en krans av vildselleri, en växt som antika källor ibland kallar persilja eftersom de två är nära besläktade och den grekiska termen omfattade båda; hur som helst var det inte lager, som var reserverat för Delfis spel. Valet av växt är knutet till spelens mytiska ursprungsberättelse, och domarna lär ha burit mörka kläder snarare än festliga dräkter – en detalj kopplad till samma ursprungsmyt, och en som skilde Nemeas stämning från den mer celebrerande tonen i Olympia.
Domare, vapenvilan och hur festen genomfördes
Spelen går tillbaka till grundningsmyten om Opheltes – en orm, ett spädbarn, begravningsspel hållna av De sju mot Thebe – en separat historia från Herakles och det nemeiska lejonet, som behandlas utförligt i vår Herakles-guide. Att leda festen ankom på ämbetsmän kallade Hellanodikai, "grekernas domare", hämtade från framstående argiviska familjer; de kontrollerade de tävlandes behörighet, övervakade träningen inför spelen, dömde varje gren och kunde diskvalificera eller bötfälla atleter för fusk eller mutor. Deras mörka kläder, till skillnad från den festliga dräkt som bars annars i den grekiska spelkalendern, lär ha varit ett sorgtecken knutet till Opheltes död. Den heliga vapenvila de verkade under var fortfarande oerhört viktig: den avbröt lokala fientligheter och garanterade säker passage, vilket lät åskådare och tävlande från rivaliserande, ibland krigförande stadsstater korsa fientligt territorium för att nå dalen.
Vilka grenar som hölls
Programmet motsvarade i stort de andra panhellenska spelen: löpningar över flera distanser, brottning, boxning, den allt-i-allo-pankrationen och separat häst- och vagnsracing på en hippodrom nära stadion som inte har bevarats lika synligt som själva banan. Tävlingarna var för män och, under vissa perioder och kategorier, pojkar, indelade efter åldersklass. Publiken lockade åskådare och tävlande från långt utanför den närmaste regionen, en del av varför den heliga vapenvilan var så viktig – den lät människor korsa ofta fientliga politiska gränser för att nå en religiös fest som under sin varaktighet prioriterades framför krig och rivaliteter i den vidare grekiska världen.
Varför spelen upphörde, och vart de flyttade
De nemeiska spelen hölls inte oavbrutet i Nemea självt. Någon gång under den hellenistiska perioden flyttades festivalen till närbelägna Argos av praktiska och politiska skäl, innan spelen så småningom förföll tillsammans med det vidare panhellenska spelsystemet under romersk tid. Själva platsen övergavs till stor del därefter, vilket är en del av förklaringen till att dess ruiner förblev relativt orörda under senare jordbruksmark i stället för att byggas över av en kontinuerligt bebodd stad — en arkeologisk lyckträff som gav 1900-talets utgrävare en ovanligt ren och ostörd plats att arbeta med när grävandet äntligen inleddes.
Återupplivade under 1900-talet
År 1996 höll det moderna Sällskapet för de nemeiska spelens återupplivande sin första återuppförelse på den antika banan, ett initiativ drivet av arkeologen som ledde de stora utgrävningarna i Nemea. Sedan dess har den upprepats med jämna mellanrum och lockat hundratals deltagare i alla åldrar och nationaliteter som springer barfota, i enkla tunikor, genom samma välvda tunnel och ut på samma 178 meter långa bana som antikens atleter använde. Det är inte en formell idrottstävling i modern mening — inga rekord, inga professionella insatser — utan en genuint sällsynt möjlighet för en vanlig besökare att fysiskt följa en antik rit i stället för att bara betrakta dess ruiner. Datumen är inte årliga, så kontrollera aktuell status innan du planerar en resa kring ett av dem.