DE NEMEÏSCHE SPELEN
De Nemeïsche Spelen: een van de vier heilige festivals van Griekenland
Wat maakte de Nemeïsche Spelen tot een van de vier Panhelleense festivals van Griekenland, de krans van wilde selderij voor de overwinnaars, en de spelen die vandaag de dag ter ere daarvan nieuw leven zijn ingeblazen.
Bekijk Nemea-tours op GetYourGuide ↗Een van slechts vier Panhelleense spelen
Het oude Griekenland kende vier festivals met een werkelijk Panhelleense status — open voor deelnemers uit elke Griekse stadstaat en beschermd door een heilige wapenstilstand die veilige doorgang van en naar de spelen garandeerde. Olympia en Delphi waren de meest indrukwekkende van de vier; Isthmia, nabij Korinthe, en Nemea completeerden het geheel. Samen vormden zij een roterende kalender die specialisten kennen als de periodos, waardoor een topatleet uit de klassieke periode realistisch gezien aan alle vier kon deelnemen binnen één enkele vierjarige cyclus. De spelen van Nemea zijn gedocumenteerd vanaf ten minste 573 v.Chr., toen ze werden geherstructureerd naar het tweejaarlijkse schema dat, met onderbrekingen, eeuwenlang bleef voortbestaan.
Een kroon van wilde selderij, niet van goud
Net als de andere drie Panhelleense festivals vermeed Nemea bewust geld of waardevolle prijzen — de eer van het winnen was de kern, niet de uitkering. Winnaars werden gekroond met een krans van wilde selderij, een plant die oude bronnen soms peterselie noemen, aangezien de twee nauw verwant zijn en de Griekse term beide omvatte; hoe dan ook, het was geen laurier, die was voorbehouden aan de Spelen van Delphi. De keuze van de plant hangt samen met het mythische oorsprongsverhaal van de Spelen, en naar verluidt droegen de juryleden donkere gewaden in plaats van feestelijke kledij — een detail dat aan diezelfde oorsprongsmythe is verbonden en dat Nemea's sfeer onderscheidde van de meer feestelijke toon in Olympia.
Rechters, het bestand en hoe het festival werd georganiseerd
De spelen gaan terug op de stichtingsmythe van Opheltes — een slang, een zuigeling, lijk-spelen gehouden door de Zeven tegen Thebe — een verhaal dat losstaat van Heracles en de Nemeïsche Leeuw, dat uitgebreid aan bod komt in onze Heracles-gids. De organisatie van het festival was in handen van functionarissen die Hellanodikai heetten, "rechters van de Grieken", afkomstig uit vooraanstaande Argivische families; zij controleerden de geschiktheid van deelnemers, hielden toezicht op de training in de aanloop, beoordeelden elk onderdeel en konden atleten diskwalificeren of beboeten voor valsspelen of omkoping. Hun donkere gewaden, anders dan de feestelijke kledij elders in de Griekse spelenkalender, gold als een teken van rouw om de dood van Opheltes. De heilige wapenstilstand waaronder zij werkten was nog steeds van groot belang: die schortte lokale vijandelijkheden op en garandeerde veilig doorgang, zodat toeschouwers en deelnemers uit rivaliserende, soms oorlogvoerende stadstaten vijandig gebied konden doorkruisen om de vallei te bereiken.
Welke evenementen werden er gehouden?
Het programma kwam grotendeels overeen met de andere Panhelleense spelen: hardloopwedstrijden over verschillende afstanden, worstelen, boksen, de allesbeslissende pankration, en apart daarvan paarden- en wagenrennen op een hippodroom nabij het stadion, die minder goed bewaard is gebleven dan de renbaan zelf. De competitie stond open voor mannen en, in sommige periodes en categorieën, jongens, ingedeeld naar leeftijdsklasse. Het publiek en de deelnemers kwamen van ver buiten de directe regio, mede daarom was de heilige wapenstilstand zo belangrijk — die stelde mensen in staat om vaak vijandige politieke grenzen over te steken om een religieus festival te bereiken dat, zolang het duurde, voorrang kreeg op de oorlogen en rivaliteiten van de bredere Griekse wereld.
Waarom de spelen stopten, en waar ze naartoe verhuisden
De Nemeïsche Spelen werden niet onafgebroken in Nemea zelf gehouden. Op een gegeven moment in de hellenistische periode verhuisde het festival om praktische en politieke redenen naar het nabijgelegen Argos, voordat de spelen uiteindelijk in verval raakten, net als het bredere Panhelleense festivalsysteem in de Romeinse tijd. De site zelf werd daarna grotendeels verlaten, wat mede verklaart waarom de ruïnes relatief ongestoord onder latere landbouwgrond bewaard bleven, in plaats van te worden overbouwd door een continu bewoonde stad — een archeologisch geluk dat twintigste-eeuwse opgravers een ongewoon schone en onverstoorde locatie opleverde om mee aan de slag te gaan, zodra het graven eindelijk begon.
In de 20e eeuw nieuw leven ingeblazen
In 1996 hield de moderne Vereniging voor de Heropleving van de Nemeïsche Spelen haar eerste re-enactment op de antieke baan, een initiatief van de archeoloog die leiding gaf aan de grote opgravingen in Nemea. Sindsdien wordt het periodiek herhaald en trekt het honderden deelnemers van alle leeftijden en nationaliteiten, die op blote voeten en in eenvoudige tunieken door dezelfde gewelfde tunnel lopen en over dezelfde 178 meter lange baan rennen die ooit door antieke atleten werd gebruikt. Het is geen formele atletiekwedstrijd in moderne zin — geen records, geen professionele inzet — maar een werkelijk zeldzame kans voor een gewone bezoeker om een antiek ritueel fysiek te herbeleven in plaats van alleen naar de ruïnes te kijken. De data zijn niet jaarlijks, dus check de actuele status voordat je een reis rond een van deze evenementen plant.
Nog aan het twijfelen welke Nemea-tour, of op welke dag?
Laat je e-mailadres achter en ongeveer wanneer je reist — dan sturen we je een kort overzicht van hoe de Nemea-rondleidingen zich verhouden en wat er inbegrepen is.