I GIOCHI NEMEI
I Giochi Nemei: una delle quattro festività sacre della Grecia
Ciò che rese i Giochi Nemei una delle quattro feste panelleniche della Grecia, la corona di sedano selvatico per i vincitori, e i giochi che oggi rivivono in loro onore.
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L'antica Grecia celebrava quattro festival con un autentico status panellenico — aperti a concorrenti provenienti da qualsiasi città-stato greca e protetti da una tregua sacra che garantiva passaggio sicuro da e verso i giochi. Olimpia e Delfi erano i più grandiosi dei quattro; Istmia, vicino a Corinto, e Nemea completavano il quadro. Insieme formavano un calendario rotante noto agli specialisti come periodos, così un atleta d'élite del periodo classico poteva realisticamente competere in tutti e quattro nell'arco di un singolo ciclo quadriennale. I giochi di Nemea sono documentati almeno dal 573 a.C., quando furono riorganizzati secondo il calendario biennale che continuò, con interruzioni, per secoli a venire.
Una corona di sedano selvatico, non d’oro
Come gli altri tre festival panellenici, anche Nemea evitava deliberatamente premi in denaro o di valore: l'onore della vittoria era il fine, non il compenso. I vincitori venivano incoronati con una corona di sedano selvatico, una pianta che le fonti antiche talvolta chiamano prezzemolo, poiché le due specie sono strettamente imparentate e il termine greco copriva entrambe; in ogni caso, non era alloro, riservato ai giochi di Delfi. La scelta della pianta è legata al mito fondativo dei giochi, e i giudici, secondo le testimonianze, indossavano vesti scure anziché abiti festosi — un dettaglio riconducibile allo stesso mito, che conferiva a Nemea un'atmosfera diversa dal tono più celebrativo di Olimpia.
Giudici, la tregua e come è stato gestito il festival
I giochi affondano le radici nel mito fondativo di Ofelte — un serpente, un infante, giochi funebri celebrati dai Sette contro Tebe — una storia distinta da quella di Eracle e del Leone di Nemea, trattata integralmente nella nostra guida su Eracle. L'organizzazione della festa spettava a funzionari chiamati Ellanodici, "giudici dei Greci", scelti tra le più illustri famiglie argive; verificavano l'idoneità dei concorrenti, sovrintendevano all'allenamento nei mesi precedenti, giudicavano ogni gara e potevano squalificare o multare gli atleti per frode o corruzione. Le loro vesti scure, a differenza degli abiti festosi indossati altrove nel calendario dei giochi greci, erano, secondo le fonti, un segno di lutto legato alla morte di Ofelte. La tregua sacra sotto cui operavano conservava ancora un'importanza enorme: sospendeva le ostilità locali e garantiva il passaggio sicuro, consentendo a spettatori e concorrenti di città-stato rivali, talvolta in guerra tra loro, di attraversare territori ostili per raggiungere la valle.
Quali eventi si sono tenuti
Il programma ricalcava in gran parte quello delle altre Panatenee: gare di corsa su diverse distanze, lotta, pugilato, il pancrazio completo e, separatamente, corse di cavalli e di carri su un ippodromo vicino allo stadio, che non è sopravvissuto in modo altrettanto visibile della pista stessa. Le competizioni erano riservate agli uomini e, in alcuni periodi e categorie, ai ragazzi, suddivisi per classi d'età. Il pubblico e gli atleti provenivano da ben oltre la regione immediata, e questo è uno dei motivi per cui la tregua sacra era così importante: permetteva di attraversare confini politici spesso ostili per raggiungere una festa religiosa che, per la sua durata, aveva la priorità su guerre e rivalità del mondo greco in generale.
Perché i giochi si fermarono, e dove si spostarono
I Giochi Nemei non si svolsero ininterrottamente a Nemea stessa. A un certo punto del periodo ellenistico, la festività fu trasferita nella vicina Argo per ragioni pratiche e politiche, prima che i giochi declinassero insieme al più ampio sistema delle festività panelleniche in epoca romana. Il sito stesso fu in gran parte abbandonato in seguito, il che spiega in parte perché le sue rovine siano sopravvissute relativamente indisturbate sotto i successivi terreni agricoli, invece di essere state coperte da una città abitata in modo continuativo — un colpo di fortuna archeologico che ha offerto agli scavatori del XX secolo un sito insolitamente pulito e intatto su cui lavorare, una volta finalmente iniziati gli scavi.
Rinato nel XX secolo
Nel 1996, la moderna Società per la Rinascita dei Giochi Nemei tenne la sua prima rievocazione sull'antica pista, un'iniziativa guidata dall'archeologo che diresse i principali scavi di Nemea. Da allora, l'evento si ripete periodicamente, attirando centinaia di partecipanti di ogni età e nazionalità che corrono a piedi nudi, in semplici tuniche, attraverso lo stesso tunnel a volta e sulla stessa pista di 178 metri usata dagli atleti antichi. Non è una competizione atletica formale in senso moderno — niente record, niente poste in gioco professionali — ma un'occasione davvero rara per un visitatore comune di ripercorrere fisicamente un rito antico, piuttosto che limitarsi a osservarne le rovine. Le date non sono annuali, quindi verifica lo stato attuale prima di organizzare un viaggio in base a uno di questi eventi.
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