I GIOCHI NEMEI
I Giochi Nemei: una delle quattro feste sacre della Grecia
Cosa rese i Giochi Nemei una delle quattro feste panelleniche della Grecia, la corona di sedano selvatico per i vincitori e i giochi oggi riproposti in loro onore.
Vedi i tour di Nemea su GetYourGuide ↗Uno dei soli quattro giochi panellenici
L'antica Grecia celebrava quattro feste con vero status panellenico — aperte ai concorrenti di qualsiasi città-stato greca e protette da una tregua sacra che garantiva un passaggio sicuro da e verso i giochi. Olimpia e Delfi erano le più grandi delle quattro; Istmia, vicino a Corinto, e Nemea completavano il gruppo. Insieme formavano un calendario rotante noto agli specialisti come periodos, così un atleta di primo piano dell'epoca classica poteva realisticamente competere in tutte e quattro nell'arco di un singolo ciclo quadriennale. I giochi di Nemea sono documentati almeno dal 573 a.C., quando furono riorganizzati sul calendario biennale che proseguì, con interruzioni, per secoli in seguito.
Una corona di sedano selvatico, non d'oro
Come le altre tre feste panelleniche, Nemea evitava deliberatamente premi in denaro o di valore — l'onore della vittoria era il punto, non il guadagno. I vincitori venivano incoronati con una corona di sedano selvatico, una pianta che le fonti antiche talvolta chiamano prezzemolo poiché le due sono strettamente imparentate e il termine greco copriva entrambe; in ogni caso, non era alloro, riservato ai giochi di Delfi. La scelta della pianta è legata al mito delle origini dei giochi, e i giudici indossavano, secondo quanto riportato, vesti scure anziché abiti festivi — un dettaglio legato a quello stesso mito delle origini, che distingueva l'atmosfera di Nemea dal tono più celebrativo di Olimpia.
I giudici, la tregua e come si svolgeva la festa
I giochi risalgono al mito fondativo di Ofelte — un serpente, un infante, giochi funebri celebrati dai Sette contro Tebe — una storia separata da quella di Eracle e del Leone Nemeo, trattata integralmente nella nostra guida su Eracle. La gestione della festa spettava a funzionari chiamati Hellanodikai, "giudici dei Greci," provenienti da illustri famiglie argive; verificavano l'idoneità dei concorrenti, sovrintendevano agli allenamenti in preparazione, giudicavano ogni gara e potevano squalificare o multare gli atleti per imbrogli o corruzione. Le loro vesti scure, a differenza degli abiti festivi indossati altrove nel calendario dei giochi greci, erano secondo quanto riportato un segno di lutto legato alla morte di Ofelte. La tregua sacra sotto cui operavano contava ancora enormemente: sospendeva le ostilità locali e garantiva un passaggio sicuro, permettendo a spettatori e concorrenti di città-stato rivali, talvolta in guerra tra loro, di attraversare territori ostili per raggiungere la valle.
Quali gare si tenevano
Il programma corrispondeva in linea di massima agli altri giochi panellenici: corse a piedi su diverse distanze, lotta, pugilato, il pancrazio senza esclusione di colpi e, separatamente, corse di cavalli e carri su un ippodromo vicino allo stadio che non è sopravvissuto in modo visibile come la pista stessa. La competizione era per uomini e, in alcuni periodi e categorie, per ragazzi, divisi per classe d'età. La partecipazione attirava spettatori e concorrenti ben oltre la regione immediata, parte del motivo per cui la tregua sacra contava — permetteva alle persone di attraversare confini politici spesso ostili per raggiungere una festa religiosa che, per la sua durata, aveva priorità sulle guerre e le rivalità del più ampio mondo greco.
Perché i giochi si fermarono, e dove si spostarono
I Giochi Nemei non si svolsero ininterrottamente a Nemea stessa. A un certo punto, in epoca ellenistica, il festival si trasferì nella vicina Argo per ragioni pratiche e politiche, prima che i giochi declinassero definitivamente insieme all'intero sistema dei festival panellenici in epoca romana. Il sito fu in gran parte abbandonato in seguito, e proprio per questo le sue rovine sopravvissero relativamente intatte sotto i terreni agricoli successivi, invece di essere coperte da una città abitata senza interruzione: un colpo di fortuna archeologico che ha offerto agli scavatori del XX secolo un sito insolitamente pulito e incontaminato su cui lavorare una volta iniziati gli scavi.
Rinascita nel XX secolo
Nel 1996, la moderna Società per la Rinascita dei Giochi Nemei tenne la sua prima rievocazione sull'antica pista, un'iniziativa promossa dall'archeologo che guidò i principali scavi di Nemea. Da allora si è ripetuta periodicamente, attirando centinaia di partecipanti di ogni età e nazionalità che corrono a piedi nudi, in semplici tuniche, attraverso lo stesso tunnel a volta e sulla stessa pista di 178 metri usata dagli atleti antichi. Non è una competizione atletica formale in senso moderno — nessun record, nessuna posta in gioco professionale — ma un'occasione davvero rara per un visitatore comune di ripercorrere fisicamente un antico rito invece di limitarsi a guardarne le rovine. Le date non sono annuali, quindi verificate lo stato attuale prima di pianificare un viaggio intorno a uno di questi eventi.